Plus de 10 000 satellites actifs orbitent actuellement autour de la Terre, à des centaines de kilomètres d'altitude, jouant un rôle crucial dans les télécommunications, la navigation et la météorologie. Ces satellites ne flottent pas, mais sont en chute permanente vers la Terre, maintenus en orbite par un équilibre précis entre la force de gravité qui les attire et leur vitesse horizontale extrêmement élevée, d'environ 28 000 km/h en orbite basse. Cet équilibre est fragile ; un ralentissement peut entraîner une chute dans l'atmosphère, tandis qu'une vitesse excessive peut les faire s'échapper dans l'espace. Pour maintenir cette trajectoire stable, des ajustements réguliers sont nécessaires à l'aide de petits moteurs.