Lorsque la guerre civile a éclaté au Soudan du Sud en décembre 2013, les fonctionnaires ont été confrontés à une grave crise politique et économique. L'État, principal employeur du pays, comptait plus de 465 000 agents publics en 2015, dont 85 % occupaient des fonctions de sécurité. Le conflit a provoqué un effondrement économique : la livre sud-soudanaise a perdu près de 90 % de sa valeur par rapport au dollar américain d'ici 2015, l'hyperinflation a érodé les salaires et les exportations de pétrole se sont effondrées, laissant le gouvernement en faillite et incapable de verser les salaires pendant des mois, voire des années. Malgré cela, les fonctionnaires ne sont pas partis en masse. S'appuyant sur 22 mois de travail de terrain en Équatoria occidentale entre 2017 et 2022, l'étude révèle que les fonctionnaires sont restés car leurs emplois leur offraient un statut social, un accès à des réseaux et à des opportunités telles que des formations d'ONG, un sentiment de normalité en période de bouleversements, ainsi qu'une voie réaliste vers un futur emploi rémunéré. L'absence d'alternatives, notamment un secteur privé restreint et un faible niveau d'instruction, les a également maintenus dans leurs fonctions, aidant ainsi à pérenniser les institutions étatiques à travers la crise.