Depuis juin 2022, la RN17, seul axe routier reliant Bandundu, chef-lieu du Kwilu, à Kinshasa, est quasiment impraticable. La dégradation physique de la chaussée et l’insécurité persistante ont découragé les transporteurs, paralysant le trafic des marchandises et la mobilité des citoyens. Faute d’alternative terrestre fiable, de nombreux voyageurs se tournent vers la voie fluviale, embarquant sur des baleinières de fortune qui présentent des risques élevés de naufrage.