Dean van Kooij, die in 2017 met zijn gezin naar Chili verhuisde en daar een getalenteerde surfer werd, keerde in 2019 terug naar Nederland om zijn middelbare school af te maken. Een week na terugkomst raakte hij op zestienjarige leeftijd betrokken bij een ernstig auto-ongeluk, waarbij vier van de vijf zenuwen in zijn nek die zijn arm en hand aansturen, uit het ruggenmerg schoten. Dit leidde tot ondraaglijke pijn, migraine en een verlamming in zijn arm, waardoor hij zijn dromen van volleybal en gymdocent moest opgeven. Een paralympische talentendag bracht echter hoop, en ondanks een verbod op veel beweging na een operatie, ontdekte Van Kooij zijn aanleg voor snowboarden. Op zondag behaalde hij bij zijn paralympisch debuut in Cortina d'Ampezzo een vijfde plaats in de snowboardcross, een prestatie die hij deelde met zijn gezin, dat hem door de zware periode heen had gesteund.