Quarante ans après la catastrophe nucléaire de Tchernobyl survenue le 26 avril 1986 en Ukraine, le bilan humain exact demeure incertain, caché par le secret de l'Union soviétique. Initialement, 31 employés de la centrale et pompiers sont décédés de suites d'irradiation aiguë, suivis par une vingtaine d'autres intervenants quelques mois plus tard. Le nombre de décès dus aux maladies liées aux radiations, notamment les cancers, fait toujours débat. En 2005, l'Organisation mondiale de la santé estimait que plus de 4 000 personnes étaient mortes de cancer de la thyroïde à cause de l'exposition aux rejets radioactifs qui ont contaminé l'Ukraine, la Biélorussie et la Russie. La complexité de démontrer ces liens et la contestation systématique rendent l'établissement d'un bilan précis difficile.