Die Bundesregierung prüft offenbar eine Anhebung der Mehrwertsteuer von derzeit 19 auf 21 Prozent, um Steuersenkungen für kleine und mittlere Einkommen zu finanzieren. Laut einem Bericht des „Handelsblatts“ werden im Bundesfinanzministerium verschiedene Varianten durchgerechnet, wobei die SPD eine Anhebung als Option zur Gegenfinanzierung von Einkommenssteuersenkungen sieht. Die Union aus CDU und CSU könnte einer Mehrwertsteuererhöhung zustimmen, wenn im Gegenzug die Sozialbeiträge spürbar sinken. Diskutiert wird auch eine Senkung des ermäßigten Mehrwertsteuersatzes von sieben auf vier Prozent und für Lebensmittel sogar auf null Prozent, um Geringverdiener zu entlasten. Eine Entscheidung ist noch nicht gefallen, und die Maßnahme stößt auf Kritik wegen politischer Vermittelbarkeit und möglicher Zusatzbelastungen durch hohe Energiepreise. Eine Erhöhung um zwei Prozentpunkte würde dem Staat Mehreinnahmen von 31 Milliarden Euro bringen.