Astronomen haben entdeckt, dass die Spiralarme der Milchstraße sich deutlich weiter und breiter erstrecken, als bisher geschätzt wurde. Unter Verwendung von Daten des Chandra-Röntgenobservatoriums der NASA und des XMM-Newton-Observatoriums der ESA maßen Forscher das Röntgenlicht von fernen Gammablitz-Ausbrüchen (Gamma-Ray Bursts), während es an Staubwolken innerhalb der Arme unserer Galaxie gestreut wurde. Diese geometrische Methode ermöglichte es der Erstautorin Beatrice Vaia und ihrem Team festzustellen, dass die Außenarme (Outer Arm) und die Outer-Scutum-Centaurus-Arme etwa zehn Prozent weiter entfernt sind als bisher angenommen. Zusätzlich maß das Team die Dicke des am weitesten entfernten Arms auf etwa 3.500 Lichtjahre. Diese in „Astronomy & Astrophysics“ veröffentlichten Ergebnisse deuten darauf hin, dass Wissenschaftler grundlegende Erkenntnisse über die gesamte Massenverteilung, die Rotation und die allgemeine strukturelle Entwicklung der Galaxie revidieren müssen. Da Gammablitz-Ausbrüche selten sind, stützen sich diese präzisen Messungen auf seltene kosmische Ereignisse, um genaue galaktische Dimensionen zu liefern.