Het lichaam van de vermoorde Iraanse Opperbevelhebber Ayatollah Ali Khamenei lag vrijdag opgebaard in een grote zaal in Teheran, waar geestelijken, functionarissen, buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders en rouwenden hun respect betuigden na zijn 37-jarige bewind. Khamenei werd in februari gedood bij Amerikaanse en Israëlische luchtaanvallen aan het begin van een vier maanden durende oorlog, wat leidde tot een week van massale begrafenisstoeten door Iran en Irak. Zijn kist, samen met die van familieleden die met hem omkwamen, werd onthuld aan een menigte snikkende aanhangers, waarbij bloemen vanaf de baar de menigte in werden gegooid. De begrafenis vindt plaats op een cruciaal moment voor Iran, waar de geestelijke heersers, gesteund door het Korps van de Islamitische Revolutionaire Garde, hoogtij vieren na het overleven van wat zij zagen als een existentiële oorlog. De Islamitische Republiek is echter intern gefragmenteerd, waarbij de steun voor het geestelijke leiderschap door analisten als "flinterdun" wordt omschreven. Jaren van verlammende sancties hebben de economie lamgelegd, en massale landelijke protesten zijn met toenemende kracht onderdrukt, met als hoogtepunt de dood van duizenden demonstranten in januari. Ondanks deze diepe problemen hebben de autoriteiten een vertoon van staatsmacht en massasteun georganiseerd, waarbij miljoenen rouwenden werden gemobiliseerd voor de begrafenis. De straten van Teheran waren streng gecontroleerd, met militaire en politievoertuigen langs de hoofdwegen. Iran waarschuwde de Verenigde Staten en Israël voor eventuele aanvallen tijdens de begrafenis. Vertegenwoordigers uit Rusland, China, Irak, Armenië en Pakistan woonden de ceremonie bij, evenals families van Hezbollah-leiders. Het lichaam van Khamenei zal naar Qom, Najaf en Kerbala worden gebracht voordat het op donderdag in Mashhad wordt begraven.