Uit een reconstructie van de Volkskrant blijkt dat Geert Wilders bewust probeerde deelname aan verkiezingsdebatten, waaronder het RTL-debat op 12 oktober, te ontwijken. Appverkeer met zijn toenmalige vertrouweling Gidi Markuszower onthult Wilders' wens om debatten te "skippen" en te "liegen" om onder zijn verplichtingen uit te komen, met de angst om als "lafaard" te worden gezien. Uiteindelijk werd zijn afwezigheid bij het RTL-debat deels toegeschreven aan een vermeende terreurdreiging, hoewel de Nationaal Coördinator Terrorismebestrijding en Veiligheid aangaf dat er geen restdreiging was. Deze passieve houding van Wilders wordt genoemd als een van de redenen waarom Markuszower en zes andere PVV'ers op 20 januari uit de fractie stapten. De deelname van D66-leider Rob Jetten aan het RTL-debat, na Wilders' afzegging, wordt in verband gebracht met zijn latere stijging in de peilingen en winst bij de verkiezingen.