Die Kontroverse begann, als der ehemalige spanische Ministerpräsident Mariano Rajoy in seiner regelmäßigen Kolumne für 'El Debate' Spaniens Leistung gegen Belgien lobte, sich dann jedoch der französischen Nationalmannschaft zuwandte. Er beschrieb die französische Mannschaft als auf höchstem Niveau, jedoch „ohne französische Spieler“, und sagte voraus, dass sie ein „formidabler“ Gegner für Spanien sein würden. Der Kommentar verbreitete sich in den spanischen Medien weitläufig, erreichte auch Frankreich und löste eine Reaktion der Regierung von Präsident Emmanuel Macron aus.