La controversia comenzó cuando el expresidente del Gobierno español, Mariano Rajoy, en su columna habitual para 'El Debate', elogió el desempeño de España frente a Bélgica, pero luego centró su atención en la selección nacional de Francia. Describió al plantel francés como de un nivel muy alto pero "sin jugadores franceses", prediciendo que serían un rival "formidable" para España. El comentario circuló ampliamente en los medios españoles y llegó hasta Francia, provocando una respuesta del gobierno del presidente Emmanuel Macron.