A controvérsia começou quando o ex-primeiro-ministro espanhol Mariano Rajoy, escrevendo em sua coluna regular para o 'El Debate', elogiou o desempenho da Espanha contra a Bélgica, mas depois voltou sua atenção para a seleção nacional da França. Ele descreveu o elenco francês como sendo de um nível altíssimo, mas "sem jogadores franceses", prevendo que seriam um adversário "formidável" para a Espanha. O comentário circulou amplamente na mídia espanhola e chegou à França, provocando uma resposta do governo do presidente Emmanuel Macron.