De zeehondenpopulatie in de Nederlandse Waddenzee krimpt ondanks een toename van het aantal geboren pups, een mysterie dat dierenartsen van het Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC) en de Universiteit Utrecht onderzoeken. Na een piek in 2013 met 7.600 zeehonden, is de populatie sinds 2020 gedaald tot 7.200 in 2023. Wetenschappers vermoeden dat jonge zeehonden op zee overlijden, mogelijk door voedseltekorten, stress van visserij en windmolens, of concurrentie. Het WEC beschikt over data van 2.300 autopsies van de afgelopen twintig jaar, die nu geanalyseerd zullen worden om patronen in de sterfte te ontdekken en de oorzaak te achterhalen.