Recent onderzoek, waaronder een gedetailleerde beschrijving in Scientific Reports, onthult dat bonobo's, ondanks hun reputatie van vreedzaamheid, ook venijnig uit de hoek kunnen komen. Een fataal incident waarbij een bonobobaby, Rouille, om het leven kwam na te zijn afgenomen door een andere groep, heeft de clichés over bonobo's aan het wankelen gebracht. Primatologen Nicky Staes, Edwin van Leeuwen en Tom Roth benadrukken dat het gedrag veel complexer is dan het "make peace, not war"-beeld suggereert. Ze wijzen op de invloed van overvloedige voedselbronnen in het bonoboleefgebied ten zuiden van de Congorivier, in tegenstelling tot de schaarste bij chimpansees ten noorden ervan, als mogelijke factor voor gedragsverschillen. Verder onderzoek suggereert dat sociale onzekerheid bij egalitaire soorten zoals bonobo's kan leiden tot sociale intelligentie en een grotere behoefte aan het in de gaten houden van elkaar. De matriarchale structuur, waarbij vrouwen onderling bondgenootschappen sluiten en mannen dat minder doen, wordt ook als significant verschil met chimpansees benadrukt, ondanks vergelijkbare verspreidingssystemen.